「歯髄を取って、被（かぶ）せたはずですが、歯髄のない歯がなぜ痛むのですか？」と質問されることがあります。
"歯が痛い"と言って来院した場合、歯科医は、まず患者の訴えを聞き、Ｘ線写真、電気歯髄診断機、冷熱反応などで痛む原因の歯と、その歯が有髄歯（歯髄がある歯）か、無髄歯（歯髄のない歯）かを調べます。
有髄歯の場合は、出来るかぎり歯髄を残し、痛みを止めてから充填（じゅうてん）するか、被せるのが理想ですが、痛みが耐えられないほどの苦痛になっていて、歯髄を残すことは無理だと診断した場合に、歯科医は抜髄（歯髄を取り除く）処置をします。そして、空洞になった歯髄管に、根管充填し、細菌の繁殖する余地を残さないように心がけます。
ところが、なんらかの原因、例えば歯髄管が曲がっていたり、狭窄（きょうさく）していて、完全密封が出来なかった場合、歯髄管は生き残った細菌の適当な繁殖場所となり、やがて細菌は歯根端から歯根膜、そして顎骨の中へと段階的に侵入します。この症状を"歯根膜炎"といい、"歯が浮いたような感じ"から咬（か）むと鈍痛を感ずるようになり、時には激痛となったり、発熱することもあります。